Bể tự hoại có nhiệm vụ làm sạch sơ bộ hoặc hoàn toàn nước thải trong nhà trước khi thải ra mạng lưới thoát nước bên ngoài. Bể này có thể xử lý toàn bộ nước thải hay xư lý nước phân, tiểu. Khi nước thải chảy vào bể nó được làm sạch nhờ 2 quá trình lắng cặn và lên men cặn lắng.