Về trung bình nhiều năm, mặt nước Đại dương Thế giới có thể coi xấp xỉ trùng với mặt geoit (mặt trung bình của Trái Đất). Nhưng mặt đại dương thực tế tại những thời điểm bị lệch khỏi vị trí trung bình này, và luôn luôn biến động do bị ảnh hưởng của nhiều lực, nhiều quá trình.