Trạng thái điện của mỗi linh kiện điện tử được đặc trưng bởi 2 thông số: điện áp u và cường độ dòng điện i. Mối quan hệ tương hỗ i=f(u) được biểu diễn bởi đặc tuyến Volt-Ampere. Người ta có thể phân chia các linh kiện điện tử theo hàm quan hệ trên là tuyến tính hay phi tuyến.