Cấu tạo đại dương bao gồm thềm lục địa, dốc đại dương, đáy đại dương. Nơi diễn ra quá trình tích lũy trầm tích biển mạnh nhất là ở thềm lục địa, ở dốc đại dương (đới biển sâu) rất hạn chế; còn ở đáy đại dương (đới biển thẳm) hầu như không có. Theo điều kiện thành tạo chia ra kiểu ven bờ và ở chỗ nước sâu hơn. Những bờ thấp cấu tạo từ đá sét thuận lợi cho việc tích lũy trầm tích sét ven bờ.