Hiện nay, các nhà máy lọc dầu trên thế giới đang vận hành trong điều kiện thị trường diễn biến hết sức phức tạp, bao gồm sự biến động thất thường của giá dầu và các sản phẩm lọc dầu, thị trường vận chuyển dầu thô và nhu cầu sản phẩm lọc hóa dầu của thị trường cũng như những yêu cầu ngày càng khắt khe hơn về tiêu chuẩn chất lượng sản phẩm và tiêu chuẩn môi trường. Song song với sự phức tạp là mức độ linh hoạt khá lớn trong hoạt động của nhà máy lọc dầu.