Tổ chức Y tế thế giới ước tính hàng năm trên thế giới 11 triệu trường hợp mới mắc ung thư và khoảng 6 triệu người chết do căn bệnh này | Trong vòng 50 năm qua, ở các nước phát triển đã diễn ra sự thay đổi rõ rệt về tình hình một số loại ung thư với sự tăng lên rất rõ rệt của ung thư phổi và sự giảm đi của ung thư dạ dày, ung thư cổ tử cung. Sự tăng lên của ung thư phổi chủ yếu được quy kết cho thuốc lá. Xu hướng giảm ung thư cổ tử cung một phần có thể do sự áp dụng rộng rãi việc xét nghiệm tế bào cổ tử cung, phần khác có thể do sự tăng cường những hiểu biết và điều kiện vệ sinh cho phụ nữ cũng như sự khống chế sinh đẻ và tỷ lệ cắt tử cung tăng lên. Có thể điều đó liên quan với sự cải thiện về vệ sinh dinh dưỡng và việc điều trị có hiệu quả H. Pilory, ăn nhiều các thức ăn có chứa các chất khoáng ô xy hoá (vitamin). Trừ các nước thuộc khu vực Đông Âu, tại các quốc gia phát triển khác, tình hình tử vong của những ung thư không có liên quan hoặc ít liên quan với thuốc lá (ung thư dạ dày, đại trực tràng, Hodgkin.) có xu hướng giảm được giải thích chủ yếu bởi sự cải thiện về thời điểm chẩn đoán bệnh và kỹ thuật điều trị. Tình hình tử vong do bệnh ung thư phổi tăng nhưng mức độ tăng có xu hướng chậm dần. Tình hình tử vong của bệnh ung thư vú và ung thư tiền liệt tuyến tăng ở mọi nhóm tuổi
