Herpes có gốc từ tiếng Hy lạp “herpein” , có nghĩa là: “rón rén, di chuyển chậm chạp”. Các siêu vi thuộc nhóm Herpes (thường được gọi là virus Herpes) được đặt tên như vậy là do đặc tính lây nhiễm một cách âm thầm ở người, tiềm ẩn trong cơ thể người và sau đó phát triển thành các biểu hiện của bệnh khi cơ thể bị suy giảm sức đề kháng.