Sự sống tùy thuộc vào khả năng lưu trữ, khôi phục và dịch thông tin di truyền của tế bào. Những thông tin di truyền này rất quan trọng cho sự kiến tạo và duy trì cơ thể sống. | Tóm lại, theo nghĩa rộng, lai phân tử hay lai nucleic acid được hiểu là sự tương tác giữa các sợi nucleic acid bổ sung. Nó có thể xảy ra giữa hai sợi DNA, hoặc giữa các sợi DNA và RNA, hoặc giữa hai sợi RNA, và đó chính là cơ sở của nhiều kỹ thuật, chẳng hạn như: lai một mẫu dò có đánh dấu đồng vị phóng xạ (radioactive probe) để lọc ra DNA hay RNA bám vào màng lai là một trong những thí nghiệm cho nhiều thông tin bổ ích nhất được tiến hành trong di truyền học phân tử. Hai kiểu cơ bản của lai phân tử là phương pháp lai Southern (Southern blots) và phương pháp lai Northern (Northern blots). Trong đó, kiểu đầu là lai bằng một mẩu dò để phát hiện, định lượng một phân tử DNA xác định; còn kiểu sau dùng để phát hiện, định lượng một phân tử RNA. Mẫu dò (probe) là các công cụ sơ cấp được dùng để xác định các trình tự bổ sung cần quan tâm hay trình tự đích (target sequence). Đó là một nucleic acid sợi đơn thường được đánh dấu phóng xạ và được dùng để xác định một trình tự nucleic acid bổ sung bám trên màng lọc nitrocellulose hay màng lai bằng nylon [2].
