Qui trình thiết kế một hệ thống điều khiển bao giờ cũng bắt đầu với bước tìm hiểu các yêu cầu công nghệ để đưa ra đặc tả các chức năng cụ thể của hệ thống dựa trên cơ sở các mục đích để điều khiển cơ bản. Người kỹ sư thiết kế điều khiển được cung cấp các bản vẽ và tài liệu liên quan mô tả qui trình công nghệ, trong đó bản vẽ lưu đồ công nghệ là quan trọng nhất. Nhiệm vụ của người kỹ sư thiết kế điều khiển là bổ sung các chức năng điều khiển quá trình cụ thể và thể hiện chúng qua bản vẽ lưu đồ P&ID (piping and instrumentation diagram, P&ID). Bên cạnh đó các điều kiện vận hành cũng cần được làm rõ.
