Theo Trương Vĩnh Ký, việc phân chia động từ thành những tiểu loại khác nhau dựa vào khả năng kết hợp của chúng với các tiểu từ. Các tiểu từ này có vai trò hết sức quan trọng không chỉ đơn thuần trong cách cấu tạo, mà còn nhằm làm rõ nghĩa của một ngữ hay câu trong những ngữ cảnh khác nhau. Chẳng hạn những từ: đi, lên, xuống, ra, vào , khi dùng riêng lẻ, chúng là những động từ chỉ sự chuyển động; nhưng khi kết hợp với một động từ khác, chúng trở thành những tiểu từ.