Khả năng sử dụng hydrocacbon của vi sinh vật là nền tảng của rất nhiều quy trình công nghệ sinh học, trong đó có công nghệ sinh học nhằm tăng cường thu hồi dầu. Quá trình phân hủy sinh học tự nhiên của hydrocacbon xảy ra liên tục trong tự nhiên, nhưng trong các điều kiện sẵn có của vỉa dầu thì tổ hợp các quá trình vi sinh phân hủy dầu diễn ra rất chậm chạp. Kích thích bằng các cơ chất dinh dưỡng sẽ làm gia tăng mạnh mẽ động học và số lượng của các tế bào vi khuẩn, hoạt hóa các quá trình phân hủy sinh học và tạo ra các sản phẩm trao đổi chất có ảnh hưởng đến tính lưu biến của dầu lỏng và giải phóng lượng dầu còn lại trong vỉa.
