Du ký được coi là thể loại tiên phong, mở đường cho tiến trình hiện đại hóa nền văn học dân tộc, vì nó đã khơi nguồn và đem đến cho công chúng một nhu cầu mới, đó là nhu cầu thưởng thức các tác phẩm văn học. Ở những thập niên đầu của thế kỷ XX, thể loại du ký thực sự phát triển và trở thành dòng chảy liên tục. Giống như tùy bút, phóng sự, hồi ký du ký cũng là một thể tài thuộc thể loại ký và hội tụ đầy đủ những phẩm chất chung của thể loại này.