Trong những chất gây ô nhiễm, các kim loại nặng như Cu, Pb, Zn, Cd, As, Hg. là một trong những đối tượng được đặc biệt chú ý. Để tách các kim loại này ra khỏi nguồn nước có thể sử dụng nhiều phương pháp khác nhau như kết tủa, hấp phụ, sắc ký trao đổi ion, xử lý sinh học. trong đó, phương pháp hấp phụ thường được dùng nhiều hơn cả. Axit humic có chứa nhiều nhóm chức khác nhau như: cacboxyl, phenolic hydroxyl, cacbonyl, nitơ dị vòng, aliphatic và amino thơm.