Cõi âm trong quan niệm dân gian là nơi con người sẽ đến sau khi từ giã dƣơng gian/cõi dương/cõi đời này. Theo Phật giáo, sau khi chết con người sẽ tái sinh vào 6 cảnh giới luân hồi, đó là: thiên đạo, nhân đạo, a tu la đạo, súc sanh đạo, ngạ quỷ đạo và địa ngục đạo. Trong bài viết này sẽ chỉ tập trung vào khảo sát đặc điểm của các từ ngữ được sử dụng trong bốn cảnh giới, gồm địa ngục đạo, ngạ quỷ đạo, súc sanh đạo và a tu la đạo.