Hệ thống truyền hình cáp xuất hiện vào những năm cuối của thập niên 40. Các hệ thống này được gọi là truyền hình ăng ten chung hay CATV (community antenna telivision). Mục tiêu ban đầu của truyền hình cáp là phân phát các chương trình quảng bá tới những khu vực do các điều kiện khó khăn về địa hình không thể thu được bằng các ăng ten thông thường. Tuy nhiên, do những ưu điểm vượt trội so với các hệ thống truyền hình cũ CATV được chấp nhận rộng rãi và ngày càng phát triển