Nguyên tử là một hệ thống bao gồm hạt nhân mang điện dương và các điện tử mang điện âm chuyển động xung quanh. Hạt nhân nguyên tử cấu tạo bởi các prôton và nơtron. Prôton mang điện dương có điện tích bằng điện tích của điện tử, nơtron không mang điện. Trong trạng thái bình thường nguyên tử trung hòa điện vì số lượng prôton bằng số lượng điện tử. Số này được đặc trưng bằng số thứ tự (Z) trong bảng tuần hoàn Menđêlêép. Khối lượng nguyên tử bằng khối lượng hạt nhân của nó vì khối lượng.
