Rạn san hô được tạo thành nhờ sự phát triển của các loài san hô, trong đó san hô cứng đóng vai trò quyết định. Thế giới hiện có hàng nghìn rạn san hô, giới hạn phân bố của chúng chỉ ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới trải từ khoảng 30 độ vĩ tuyến bắc đến 30 độ vĩ tuyến nam | DỰ án khu bảo tồn biển hòn mun KHOÁ TẬP HUẤN QUỐC GIA VỀ QUẢN LÝ KHU BẢO TỒN BIỂN CÁC HỆ SINH THÁI BIỂN- CHỨC NĂNG HIỆN TRẠNG SỬ DỤNG VÀ NHỮNG TÁC ĐỘNG Võ Sĩ Tuấn Viện Hải Dương Học Nha Trang tháng 8 năm 2003 Dự án Khu Bảo tồn Biển Hòn Mun Khoá tập huấn Quốc gia về Quản lý Khu bảo tồn biển HỆ SINH THÁI RẠN SAN HÔ 1. LỊCH SỬ PHÁT TRIỂN Rạn san hô được tạo thành nhờ sự phát triển của các loài san hô trong đó san hô cứng đóng vai trò quyết định. Thế giới hiện có hàng ngàn rạn san hô giới hạn phân bố của chúng chỉ ở vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới trải từ khoảng 30o vĩ tuyến bắc đến 30o vĩ tuyến nam nơi mà nhiệt độ nước biển hiếm khi xuống dưới 18oC. Diện tích bao phủ rạn san hô lên đến 6 x 105 km2 Smith 1978 . Sự khác biệt về hình thái thành phần sinh học tính đa dạng và cấu trúc phản ánh đặc trưng địa - sinh học tuổi phân vùng địa động vật và điều kiện môi trường. Tuy nhiên chúng không luôn luôn tồn tại như hiện nay mà đã trải qua một lịch sử thay đổi biến thái liên quan chặt chẽ đến những sự kiện lớn về địa chất và khí hậu toàn cầu. Ở những nơi mà tạo rạn tồn tại kiểu phát triển của rạn tùy thuộc vào địa hình độ sâu và hình dạng của nền đáy lịch sử phát triển địa chất của vùng và các nhân tố môi trường đặc biệt là nhiệt độ và mức độ chịu đựng sóng gió. Một trong những nhân tố cơ bản nhất kiểm soát sự phát triển của rạn là mối quan hệ giưã tốc độ thay đổi mực nước biển. Sự thay đổi của mực nước biển trong lịch sử có ảnh hưởng lớn đến tất cả các rạn san hô. Tuy nhiên còn tại những ảnh hưởng địa phương do sự lún xuống hoặc nâng lên của nền đáy dưới rạn. Darwin đã giải thích rằng các atoll phát triển ở những nơi mà đảo bị chìm xuống biển. Rạn san hô viền xung quanh các đảo trở nên ngày càng xa đảo. Khi đảo biến mất cái còn lại là atoll - một vòng rạn bao quanh một lagoon. Học thuyết Darwin không cho rằng tất cả các đảo bị chìm đều hình thành rạn. Một số chìm quá nhanh không cho phép sự hình thành rạn diễn ra. Số khác hình thành rạn ngầm chìm dưới nước do sự đi lên của .
