Hoạt động quản trị đã có từ lâu đời vai trò của nó thể hiện giản dị qua câu nói “Một người biết lo bằng cả kho người biết làm”. Bắt đầu từ quản lý theo kinh nghiệm nhưng mãi đến thế kỷ XX, đặc biệt là những năm 40, ở phương Tây mới bắt đầu nghiên cứu có hệ thống vấn đề quản lý với sự xuất hiện các hệ thống vấn đề quản lý với sự xuất hiện của hàng loạt công trình. Từ đó lý thuyết quản lý từng bước được tách khỏi triết học để trở thành một ngành khoa học.