Địa chỉ của các máy tính trên Internet hiện nay đang được đánh số theo thế hệ địa chỉ phiên bản 4 (IPv4) gồm 32 bit. Trên lý thuyết, không gian IPv4 bao gồm hơn 4 tỉ địa chỉ (thực tế thì ít hơn). Tuy nhiên đứng trước sự phát triển mạnh mẽ về số lượng các thiết bị trên mạng lưới thì xảy ra nguy cơ thiếu hụt không gian địa chỉ IPv4.