Cũng như các thực thể sống khác, Doanh nghiệp, hợp tác xã cũng có quá trình hình thành, phát triển và chấm dứt sự tồn tại của mình. Phá sản là một sự kiện pháp lý mà hậu quả của nó là “khai tử” cho doanh nghiệp, hợp tác xã. Doanh nghiệp, hợp tác xã có thể bị tòa án tuyên bố phá sản vào bất cứ lúc nào nếu có đầy đủ căn cứ doanh nghiệp, hợp tác xã lâm vào tình trạng phá sản.