Định nghĩa một thuật ngữ nào đó là một thao tác quan trọng trong tranh luận để tránh hiểu lầm ý của nhau. Vì vậy, trong một công trình nghiên cứu khoa học (bài báo, luận văn, luận án, báo cáo kết quả nghiên cứu đề tài, cuốn sách ), người trình bày cần phải định nghĩa các thuật ngữ dễ gây hiểu lầm. Trong bài viết này sẽ trình bày về vấn đề đơn giản hóa việc định nghĩa thuật ngữ, mời bạn đọc tham khảo để biết thêm chi tiết. | Có ý kiến cho rằng, định nghĩa thuật ngữ không những phải rõ ràng mà còn phải đúng. Thực ra, có quan điểm đúng và quan điểm sai, nhưng không có định nghĩa đúng và cũng không có định nghĩa sai. Cần phân biệt quan điểm về đối tượng nào đó với nghĩa của thuật ngữ chỉ đối tượng ấy. Đưa ra một định nghĩa thuật ngữ không phải là đưa ra một quan điểm. Về một đối tượng, có thể có hai quan điểm khác nhau (chẳng hạn, có quan điểm cho rằng, nó có một thuộc tính nào đó, và có quan điểm ngược lại cho rằng không phải nó có thuộc tính ấy), trong đó có một quan điểm đúng và một quan điểm sai. Nhưng một đối tượng có thể được chỉ bởi nhiều thuật ngữ khác nhau. Người này có thể dùng thuật ngữ A để chỉ đối tượng này, người khác có thể dùng thuật ngữ A để chỉ đối tượng khác. Cả hai cách sử dụng thuật ngữ đó đều có giá trị như nhau. Không thể nói rằng, định nghĩa A như thế này là sai, còn định nghĩa A như thế kia là đúng. Chẳng hạn, định nghĩa rằng “hình thang là thuật ngữ dùng để chỉ tứ giác có hai cạnh song song và hai cạnh còn lại không song song” và định nghĩa rằng “hình thang là thuật ngữ dùng để chỉ tứ giác có ít nhất hai cạnh đối song song” đều có giá trị như nhau. Mỗi người có thể sử dụng thuật ngữ hình thang theo một trong hai nghĩa này hoặc theo nghĩa khác nào đó. Ví dụ khác, định nghĩa “nước là chất lỏng, không màu, không mùi, trong suốt khi nguyên chất” và định nghĩa “nước là vùng đất trong đó những người thuộc một hay nhiều dân tộc cùng sống chung dưới một chế độ chính trị - xã hội và cùng thuộc về một nhà nước”
