Mạng máy tính là hệ thống các máy tính độc lập (autonomous) được kết nối với nhau. Khái niệm độc lập ở đây có nghĩa là chúng không có mối quan hệ chủ/tớ (master/slave) rõ ràng. Hai máy tính được gọi là được kết nối với nhau nếu chúng có khả năng trao đổi thông tin. Sự kết nối có thể thông qua dây dẫn, tia laser, sóng điện từ hay vệ tinh viễn thông. Việc kết nối các máy tính có những ưu điểm sau. | Ethernet vµ IEEE lµ hai chuÈn phæ biÕn nhÊt trong kiÕn tróc m¹ng côc bé. Chóng sö dông c«ng nghÖ gäi lµ CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access/Collision Detect). Multiple Access cã nghÜa lµ mäi m¸y tÝnh vµ thiÕt bÞ m¹ng cã thÓ truy cËp ®êng truyÒn cïng mét lóc. C«ng nghÖ Carrier Sense cho phÐp c¸c thiÕt bÞ nhËn biÕt khi nµo ®êng truyÒn ®ang bËn. Tríc khi thiÕt bÞ truyÒn th«ng tin, nã kiÓm tra ®êng truyÒn, nÕu ®êng truyÒn bËn, nã ®îi mét kho¶ng thêi gian ngÉu nhiªn nµo ®ã vµ tiÕp tôc. NÕu ®êng truyÒn kh«ng bËn, nã b¾t ®Çu truyÒn d÷ liÖu cña m×nh. NÕu 2 tr¹m cïng truyÒn th«ng tin mét lóc, d÷ liÖu cã thÓ bÞ ph¸ huû (collision), Collision Detection ®iÒu khiÓn thiÕt bÞ collision controller göi tÝn hiÖu “jam signal” ®Ó b¸o cho mäi thiÕt bÞ trªn m¹ng biÕt ®iÒu g× ®ang s¶y ra. NÕu gÆp collision, thiÕt bÞ ®îi mét kho¶ng thêi gian ngÉu nhiªn nµo ®ã tÝnh theo chu kú ®ång hå cña nã vÝ dô mét sè thiÕt bÞ ®îi trong kho¶ng 1 - 255 nhÞp. NÕu gÆp collision lÇn thø hai, nã ®îi mét kho¶ng trong 1 - 511. NÕu tiÕp tôc gÆp collision, thiÕt bÞ cè g¾ng thªm 6 lÇn. Thêi gian truyÒn th«ng tin trªn m¹ng Ethernet kh«ng thÓ x¸c ®Þnh ®îc chÝnh x¸c v× kh«ng ai cã thÓ ch¾c r»ng gãi th«ng tin kh«ng bÞ collision. Do vËy, thêng ngêi ta kh«ng dïng Ethernet víi c¸c øng dông thêi gian thùc. Mét ®Æc tÝnh cña m¹ng Ethernet n÷a lµ nã kh«ng cã c¬ chÕ b¸o nhËn, khi sö dông víi TCP/IP dÞch vô nµy ®îc tÇng transport (TCP) cung cÊp.
