Cải lương là một loại hình kịch hát có nguồn gốc từ miền Nam Việt Nam, hình thành trên cơ sở dân ca miền đồng bằng sông Cửu Long và nhạc tế lễ[1]. Giải thích chữ "cải lương" (改良) theo nghĩa Hán Việt, giáo sư Trần Văn Khê cho rằng: "cải lương là sửa đổi cho trở nên tốt hơn", thể hiện qua sân khấu biểu diễn, đề tài kịch bản, nghệ thuật biểu diễn, dàn nhạc và bài bản. | Cải lương Cải lương là một loại hình kịch hát có nguồn gốc từ miền Nam Việt Nam hình thành trên cơ sở dân ca miền đồng bằng sông Cửu Long và nhạc tế ễ 1 . Giải thích chữ cải lương M theo nghĩa Hán Việt giáo sư Trần Văn Khê cho rằng cải lương là sửa đổi cho trở nên tốt hơn thể hiện qua sân khấu biểu diễn đề tài kịch bản nghệ thuật biểu diễn dàn nhạc và bài bản. 2 Về thời gian ra đời theo Vương Hồng Sển tuy có người cho rằng cải ương đã manh nha từ năm 1916 hoặc à 1918 nhưng theo ông thì kể từ ngày 16 tháng 11 năm 1918 khi tuồngỡia Long tẩu quốc được công diễn tại Nhà Hát Tây Sài Gòn cách hát mới lạ này mới bành trướng không thôi mở đầu cho nghề mới ấy đờn ca và ca ra bộ ra chỉnh đốn thêm thắt mãi vừa canh tân vừa cải cải ương hình thành úc nào cũng không ai biết rõ. Lịch sử Từ Đờn ca tài tử Đã đến lúc theo Vương Hồng Sển người ta nghe hát bội hoài hát bội mãi cũng chán tai thét hóa nhàm4 thì các ban tài tử đờn ca xuất hiện. Buổi đầu khoảng cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20 các nhóm đờn ca được thành lập cốt để tiêu khiển để phục vụ trong các buổi lễ tại tư gia như đám tang lễ giỗ tân chưa hề biểu diễn trên sân khấu hay trước công chúng. Và nếu trước kia cầm trong cầm kỳ thi họa là của tầng lớp thượng lưu thì đến giai đoạn này nó không còn bị bó buộc trong phạm vi đó nữa mà đã phổ biến rộng ra ngoài. Chính vì thế nhạc tài tử ở các tỉnh phía Nam về nội dung lẫn hình thức dần dà thoát ly khỏi nhạc truyền thống có gốc từ Trung Bắc. Nhắc lại giai đoạn này trong Hồi ký 50 năm mê hát có đoạn Căn cứ theo sách vở thâu thập và những lời của người lớn tuổi nói lại và nếu tôi Vương Hồng Sển không lầm thì buổi sơ khởi của cải lương là do sự ngẫu nhiên sự tình cờ là do lòng ái quốc mà nên. Tác giả giải thích Người miền Nam có cái hay là khi biết dùng bạo lực cải hại thân vào tù thì họ không dùng bạo lực. Họ cố đè nén lòng thương nước chôn giấu trong một bề ngoài lêu lổng chơi những tài tử thường tụ họp vừa tập ca cho vui vừa trau giồi nghệ mỗi .
