Trên mỗi chai hộp đựng thuốc từ nhà sản xuất, ở một góc thường thấy ghi hai hàng chữ: Lô hàng số và Ngày thuốc hết hạn. Theo định nghĩa của Cơ quan Thực phẩm và dược phẩm Hoa Kỳ: Ngày hết hạn ghi trên hộp, chai hoặc nhãn hiệu của một dược phẩm là để chỉ thời hạn mà thuốc được tin tưởng là còn ở trong các đặc điểm đã được chấp thuận về thời hạn dùng, nếu cất giữ trong điều kiện đã được xác định. Sau thời hạn đó có thể là không được dùng | Thuốc hết hạn Trên mỗi chai hộp đựng thuốc từ nhà sản xuất ở một góc thường thấy ghi hai hàng chữ Lô hàng số và Ngày thuốc hết hạn. Theo định nghĩa của Cơ quan Thực phẩm và dược phẩm Hoa Kỳ Ngày hết hạn ghi trên hộp chai hoặc nhãn hiệu của một dược phẩm là để chỉ thời hạn mà thuốc được tin tưởng là còn ở trong các đặc điểm đã được chấp thuận về thời hạn dùng nếu cất giữ trong điều kiện đã được xác định. Sau thời hạn đó có thể là không được dùng. Đây là ngày do nhà bào chế tự chọn và có thể bảo đảm là thuốc còn công hiệu và an toàn chứ không có nghĩa là thuốc công hiệu và an toàn trong thời gian bao lâu. Theo nhà bào chế các yếu tố quyết định ngày hết hạn của dược phẩm là - Tình trạng ổn định của hoạt chất thường thường trong điều kiện cất giữ thích hợp thuốc vẫn duy trì được trên 90 khả năng ổn định trong thời gian từ vài năm tới vài chục năm. - Phương pháp bào chế. - Cách thức cất giữ thuốc trong vật chứa. - Dạng thuốc viên dung dịch uống chích thuốc bôi thoa. . - Điều kiện chuyên chở cất giữ và phân phối dược phẩm. Ngày hết hạn là một bảo đảm từ nhà sản xuất là dược phẩm sẽ còn ổn định hoá học và do đó duy trì được trọn vẹn công hiệu và an toàn trước ngày đó. Các nhà bào chế thừa nhận là ngày hết hạn cũng có khía cạnh thương mại nhưng cũng giúp công chúng khỏi dùng nhầm hoặc cất giữ không đúng cách. Hơn nữa mỗi vài năm lại có dược phẩm mới có tác dụng tốt hơn được dễ dàng đưa ra thay thế cho thuốc cũ. Thông thường thời gian ổn định của thuốc là từ 2-3 năm kể từ khi sản xuất. Khi vật chứa nguyên thuỷ đã bị mở ra thì ngày hết hạn không còn hiệu lực vì ảnh hưởng của môi trường độ ẩm hơi nóng. Lý do là thuốc có thể bị thoái hoá sau khi thay đổi vật chứa và người bệnh mở đậy nắp đậy thường xuyên khi dùng. Sự thoái hoá của thuốc có thể do - Thuỷ phân khi thuốc tiếp xúc với nước. - Sự ôxy hoá là nguyên nhân chính của thoái hoá dược phẩm. Để tránh ôxy hoá thuốc cần được gói đậy kín. - Ánh sáng cũng làm thuốc hư hao vì thế cần được cất giữ trong bình chứa cản .
