Cơ chế biến nạp chủ yếu bao gồm việc vi khuẩn thể nhận tiếp nhận DNA của thể cho (gọi làđoạn ngoại lai, exogenote) và sau đó DNA này có thể trao đổi với đoạn DNA tương đồng của thể nhận (gọi là đoạn nội tại, endogenote) bằng trao đổi chéo. | Cơ chế phân tử của biến nạp ở Vi khuẩn Cơ chế biến nạp chủ yếu bao gồm việc vi khuẩn thể nhận tiếp nhận DNA của thể cho gọi làđoạn ngoại lai exogenote và sau đó DNA này có thể trao đổi với đoạn DNA tương đồng của thể nhận gọi là đoạn nội tại endogenote bằng trao đổi chéo. Những tế bào có khả năng tiếp nhận DNA gọi là các tế bào khả biến competent . Tế bào vi khuẩn nhận đoạn ngoại lai lúc đó có bộ gene ở trạng thái lưỡng bội một phần merodiploid hay hợp tử từng phần merozygote . Quá trình trao đổi thông tin di truyền bằng cách chuyển chỉ một phần vật chất di truyền như thế được gọi là sự giao nạp hay tiếp hợp từng phần meromixis . Tương tự như trong tiếp hợp và tải nạp để lập bản đồ di truyền bằng biến nạp cần có các tế bào thể cho và thể nhận có các kiểu gene khác nhau. Về mặt thực nghiệm DNA được tách ra từ các tế bào thể cho sau đó được đưa vào quần thể các thể bào thể nhận. Các tế bào thể nhận sẽ tiếp nhận các đoạn DNA một cách ngẫu nhiên. Không phải tất cả các loài vi khuẩn đều có khả năng tiếp nhận DNA. Ngay cả những loài có khả năng này cũng chỉ có thể tiếp nhận được DNA ở những pha sinh trưởng nhất định và trong môi trường nuôi cấy cụ thể. Các loàiStreptoccocus pneumoniae tức Diplococcus và Bacillus subtilis tương đối dễ dàng trở thành khả biến hơn trong khi E. coli phải mất đi hai loại enzyme exonuclease và phải được nuôi cấy trong môi trường có nồng độ cao của calcium chloride để làm cho màng tế bào của nó có thể thấm được DNA. Do vậy để lập bản đồ gene ở E. coli người ta ưa dùng tiếp hợp và tải nạp hơn. Tuy nhiên trong công nghệ DNA tái tổ hợp biến nạp E. coli là một khâu rất quan trọng chương 8 . Để biến nạp có thể xảy ra với hiệu quả cao ở vi khuẩn chẳng hạn B. subtilis DNA biến nạp phải có mạch kép và phân tử lượng tương đối cao dalton . Khi DNA xuyên qua màng tế bào của vi khuẩn khả biến thì một trong các sợi của DNA bị phân huỷ. Sau đó sợi đơn DNA chuyển sang có the trao đổi với nhiễm sắc thể thể nhận ở vùng tương đồng sự kiện này có thể phát .
