Về đặc điểm hình thái chủ yếu của cá song nước ngọt, các tài liệu của Trung Quốc mô tả như sau: Mình cá thoi, dẹt ngang, lưng dầy, vảy nhỏ, đầu cơ trung bình, hàm dưới hơi nhỏ, phía trong hàm trên và hàm dưới có những mấu lồi chất sừng dạng răng cưa, miệng cá rộng, răng nhỏ dạng lông tơ và rất sắc bén. Thân cá có màu vàng nhạt, điểm màu đen, phần đầu và lưng có nhiều chấm đen xếp thành vệt.