Cùng với sự tiến bộ của khoa học và công nghệ, nền kinh tế thế giới phát triển trong nửa sau thế kỷ XX đã phát triển rất nhanh. Sự phát triển mà người ta gọi là “Thần kỳ” đó đã làm cho cuộc sống của con người thay đổi rất nhiều. Chất lượng cuộc sống được nâng lên, tuổi thọ bình quân tăng .Nhưng bên cạnh đó, tăng trưởng kinh tế đã làm xuất hiện những xu hướng tiêu cực đang ngày một ảnh hưởng nghiêm trọng tới cuộc | Theo kết quả nghiên cứu của đề tài này (4/2004), nồng độ một số kim loại nặng đều chưa vượt quá tiêu chuẩn cho phép đối với nước mặt (TCVN 5942/1995 loại B). Tuy nhiên, theo kết quả nghiên cứu năm 1997, nước thải sông Tô Lịch còn bị ô nhiễm bởi các kim loại nặng như Pb, Mn, Zn. Như vậy, hàm lượng các kim loại nặng có thể biến động theo thời gian hoặc trong quá trình cải tạo các sông nâng cao công tác quản lý môi trường của các cấp, các ngành, các cơ sở công nghiệp mà hàm lượng các kim loại nặng giảm đi. Nhìn chung, nước sông Tô Lịch bị ô nhiễm nhưng với mức độ khác nhau trên dọc sông, có xu hướng giảm dần từ thượng lưu (cống Bưởi) đến hạ lưu (Cầu Sơn) và diễn biến khá phức tạp. Hàm lượng các chất ô nhiễm tập trung cao ở khu thượng lưu, trung lưu của sông Tô Lịch, sau đó giảm dần ở các đoạn sau. Nhưng đến khu vực hạ lưu, do có sự gia nhập thêm nước thải khi qua các khu vực công nghiệp như Thượng Đình, sông Lừ và sông Kim Ngưu thì hàm lượng một số chất ô nhiễm, đặc biệt là nhóm nitơ, Photpho có xu hướng biến động nhiều (hàm lượng của chúng tăng thêm).
