Nền sản xuất xã hội loài người đã từng trải qua 2 loại hình cơ bản đó là: sản xuất tự cung tự cấp và sản xuất hàng hoá. Sản xuất tự cung tự cấp là kiểu tổ chức kinh tế mà sản phẩm do lao động tạo ra là để thoả mãn trực tiếp nhu cầu tiêu dùng của người sản xuất. Sản xuất hàng hoá là kiểu tổ chức kinh tế mà sản phẩm làm ra để bán hay để trao đổi trên thị trường. Vì vậy, hàng hoá là vật phẩm do lao động của con người tạo ra để thoả mãn nhu cầu.