Hoạt động sinh lí ở cây như hút nước, hút khoáng, quang hợp, hô hấp xảy ra đồng thời và luôn luôn quan hệ khăng khít với nhau. Kết quả hoạt động đó làm cây lớn lên, ra hoa, kết quả, già đi và chết. Ta gọi đó là sự sinh trưởng và phát triển của cây. Sinh trưởng là sự tăng lên không thuận nghịch về số lượng, kích thước, trọng lượng của các yếu tố cấu trúc của cơ thể (cơ quan, mô, tế bào, trọng lượng tươi, trọng lượng khô, các đại phân tử protein, axit nucleic ).