Theo nghĩa hẹp tự nhiên là thế giới tự nhiên, bao gồm những sinh vật và yếu tố của sự sống (đất, nước, không khí ). Trong quan hệ với con người và xã hội, tự nhiên là môi trường sống, là tiền đề, điều kiện cho sự ra đời, tồn tại và phát triên của con người và xã hội loài người. Theo nghĩa rộng là toàn bộ thế giới vật chất tồn tại khách quan.