Tư tưởng Hồ Chí Minh về cơ bản được hình thành trong ba thập kỷ đầu của thế kỷ 20 và được tiếp tục phát triển khá sinh động trong những thập kỷ sau trên cơ sở tiếp thụ, vận dụng sáng tạo chủ nghĩa Mác - Lê-nin và sự trải nghiệm thực tế trong những năm tháng Người đi tìm đường cứu nước.