Dãn đại tràng cấp tính có thể xảy ra như là một hậu quả của ba cơ chế sau:Nhiễm độc đại tràng(biến chứng của nhiễm trùng Clostridium difficile),sự tắc nghẽn cơ học và hội chứng giả tắc đại tràng cấp tính(Ogilvie). Hội chứng Ogilvie là sự rối loạn đặc trưng bởi sự giãn manh tràng và bán phần đại tràng phải(mặc dù đôi khi kéo dài đến trực tràng).