Trong buổi sơ khai của công nghệ điện thoại, các dây kim loại là môi trường truyền dẫn duy nhất để kết nối các thuê bao trong mạng. Ngày nay, cáp sợi quang và các tuyến vô tuyến khác có dung lượng truyền dẫn cao được sử dụng rộng rãi. Trong đa số trường hợp, các mạng viễn thông bao gồm một hỗn hợp các phương tiện truyền dẫn khác nhau. Về nguyên lý, chúng có thể được sử dụng cho truyền dẫn cả thông tin tương tự và số. Tuy nhiên, các nhà khai thác không lựa chọn phương tiện.
