Công thức “T-H-T’“ chứa đựng toàn bộ bản chất của khái niệm tư bản và có thể diễn đạt thành lời như sau: tư bản là loại tiền (ký hiệu là T) được sử dụng (ví dụ để mua hàng hoá – H) nhằm sản sinh ra tiền (ký hiệu là T’) tức là sinh ra lợi nhuận. Sức mạnh cải biến các quan hệ kinh tế-xã hội của loại vốn này to lớn và sâu sắc đến mức nó được dùng làm tên gọi cho cả một hình thái kinh tế- xã hội trong lịch sử loài người, đó là xã hội “tư.