Dòng điện là dòng các điện tích dịch chuyển có hướng. Chẳng hạn, dòng điện xuất hiện khi có sự dịch chuyển có hướng của các electron tự do trong kim loại, hoặc sự dịch chuyển có hướng của ion dương và gion âm trong dung dịch điện phân. Electron tự do, các ion dương và ion âm được gọi là các hạt tải điện.