Nếu việc xâm nhập máy tính của các hacker phức tạp bao nhiêu, thì mỉa mai thay giới hacker chỉ dùng phép đặt tên đơn giản để tự mô tả về mình: hacker mũ trắng (White Hat hacker) – người quan tâm đến việc cải thiện tính bảo mật trong thế giới kỹ thuật số - và hacker mũ đen (Black Hat hacker) – người muốn khai thác được những điểm yếu trong hệ thống vì danh lợi. Hai tên gọi này xuất phát từ các bộ phim câm của phương Tây, trong đó người hùng thể hiện bản tính lương thiện của mình.