Người ta dùng danh từ Tự Kỷ để định nghĩa một kiểu cách xử sự theo đó một đứa trẻ bị mất khả năng sâu xa liên hệ với người khác, kể cả chính cha mẹ nó. Đứa trẻ tự kỷ sống trong sự cô lập kỳ lạ. Thí dụ như mặc dù nó không điếc, nó có vẻ như không nghe thấy những lời người ta nói với nó, và trong nhiều trường hợp, nó có thể không bao giờ nói được, hoặc giả nó có thể nói một cách bất bình thường. Hồi tưởng lại cha mẹ của các đứa trẻ. | Đã có nhiều giả thiết về nguyên do sinh ra bệnh hiếm gặp này. Từ khi nó được mô tả lần đầu vào năm 1943, nhưng hiện nay thì người ta đã rõ là nó không phải do cách hành xử của cha mẹ đưa tới và cũng không là một phản ứng với yếu tố môi trường. Người ta thường không chuẩn đoán ra bệnh tự kỷ cho đến khi nhận thức được là đứa trẻ không phát triển khả năng nói bình thường. Vào lúc này chắc hẳn là bạn đã nhận thấy rằng con bạn tách biệt hẳn và chơi lẻ loi hàng giờ liền. Rất nhiều khi con bạn sẽ làm theo những nghi thức xử sự như sờ một đồ vật nào đó, theo một trình tự nhất định, hoặc đu đưa lui, đu đưa tới. Ngưng các nếp thói quen đó có thể dẫn tới những cơn nỗi cáu nghiêm trọng. Cách xử sự như vậy phản ánh nhu cầu tự bao bọc mình bằng một môi trường không bao giờ đổi thay. Một số trẻ tự kỷ có tính nhạy cảm cao độ đối với một số đồ vật nào đó và chúng có thể luôn luôn nhìn chăm chú vào chính bàn tay chúng và các cử động của ngón tay hoặc chà các mặt phẳng như thể để nhận định cấu tạo của chúng.
