Trong những thập kỷ của những nhà thám hiểm đường bộ tiên phong, việc buôn bán giữa châu Âu và phần cực đông châu Á đã phồn thịnh, tuy ở mức độ nhỏ và không phổ cập. Chúng ta còn giữ lại được một tài liệu sống động về những cộng đồng người Âu sống ở các thành phố Trung Hoa, do các tu sĩ dòng Phanxicô gan dạ đã để lại. Trong những thập kỷ của những nhà thám hiểm đường bộ tiên phong, việc buôn bán giữa châu Âu và phần cực đông châu Á đã phồn. | Thời đại đen tối trên đường bộ Trong những thập kỷ của những nhà thám hiểm đường bộ tiên phong việc buôn bán giữa châu Âu và phần cực đông châu Á đã phồn thịnh tuy ở mức độ nhỏ và không phổ cập. Chúng ta còn giữ lại được một tài liệu sống động về những cộng đồng người Âu sống ở các thành phố Trung Hoa do các tu sĩ dòng Phanxicô gan dạ đã để lại. Trong những thập kỷ của những nhà thám hiểm đường bộ tiên phong việc buôn bán giữa châu Âu và phần cực đông châu Á đã phồn thịnh tuy ở mức độ nhỏ và không phổ cập. Hàng chục lái buôn châu Âu có lẽ đã đi đến những miền đất xa xôi ấy nhưng ngoài những người của gia đình Polo số những người viết lại các cuộc hành trình của họ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chúng ta còn giữ lại được một tài liệu sống động tuy không luôn luôn đáng tin cậy về những cộng đồng người Âu sống ở các thành phố Trung Hoa do các tu sĩ dòng Phanxicô gan dạ đã để lại. Một trong những người dũng cảm nhất là cha Giovanni del Montecorvino. Năm 1289 Giáo hoàng Nicolas IV phái cha tới Bắc Kinh và cha đã tới đó năm 1295. Đến nơi cha đã trình lên vua Khan thư của Đức Giáo hoàng và kêu mời vua đón nhận Đức Tin Công Giáo của Chúa Giêsu Kitô nhưng vua đã quen tôn thờ ngẫu tượng từ lâu rồi. Tuy nhiên vua ban nhiều ân huệ cho người Kitô giáo và hai năm ấy tôi được ở trong vung với vua . Tu sĩ này đã xây dựng một thánh đường lớn ở Bắc Kinh với một tháp chuông và ba quả chuông ngay giữa đường đi từ cung điện của vua Khan. Theo lời cha kể tại đây cha đã rửa tội cho khoảng sáu ngàn người. Cha cũng đã lập và huấn luyện một ban hợp xướng gồm một trăm năm mươi thiếu niên. Đức Vua rất thích thú khi nghe các em hát. Tôi cho kéo chuông vào tất cả các giờ kinh và tôi hát kinh chung với công đoàn gồm toàn trẻ thơ và chúng tôi hát thuộc lòng vì không có sách nhạc . Cha Giovanni được phong Tổng Giám Mục Cambaluc Bắc Kinh năm 1307 và ít năm sau có 3 giám mục phụ tá. Một tu sĩ Phanxicô khác cha Odorico di Pordenone đã đọc cho một đồng nghiệp viết lại những hồi ức phong phú và giàu hình .
