Hình thức cơ bản của hoạt động thần kinh là hoạt động phản xạ. Phản xạ là sự đáp ứng của bộ máy thần kinh đối với kích thích bên ngoài hoặc bên trong thông qua thần kinh trung ương. Có nhiều loại phản xạ: - Phản xạ thông thường đi qua tuỷ như phản xạ gân, xương da, niêm mạc. - Phản xạ phức tạp đi qua não: phản xạ có điều kiện của Paphó. Ở đây chúng ta chỉ nghiên cứu các phản xạ qua tuỷ, chủ yếu đi sâu vào cách khám và đánh giá triệu chứng trên lâm sàng