Sinh vật sống trong môi trường và buộc phải trao đổi tích cực với môi trường đó để tồn tại, phát triển và sinh sản. Sự trao đổi này là cần thiết song chính nó cũng thường xuyên mang lại cho sinh vật các nguy cơ đe dọa đến sự sống còn. Để thoát được các nguy cơ này, trong quá trình tiến hóa của sinh vật đã hình thành và hoàn thiện dần một hệ thống để bảo vệ cho mình, đó chính là hệ thống miễn dịch. Khả năng của cơ thể nhận biết và loại trừ các vật lạ ấy gọi là miễn. | Các interferon này kích hoạt 20-30 protein và nhiều chức năng của chúng vẫn chưa được hiểu biết đầy đủ. Tuy nhiên có 3 loại protein đóng vai trò quan trọng trong việc kích hoạt trạng thái kháng virus. Sự xuất hiện 1 trong các loại protein này (2’5’ oligo A synthase) dẫn đến sự hoạt hóa thứ hai của chúng (một ribonuclease) có thể phá hủy mARN và sự xuất hiện của protein thứ 3 (một protein kinase) dẫn đến sự ức chế bước đầu tiên của quá trình tổng hợp protein. Điều này ức chế quá trình tổng hợp protein của virus nhưng cũng làm ức chế sự tổng hợp protein của tế bào chủ. Vì vậy các protein này chỉ được tạo ra và hoạt hóa khi cần. Interferon đã kích hoạt sự tổng hợp dạng không hoạt động của các protein này trong tế bào đích. Double-stranded ARN là nhân tố hoạt hóa các protein này, nó trực tiếp hoạt hóa 2’5’ oligo A synthase và protein kinase R và hoạt hóa gián tiếp ribonuclease L. Sự hoạt hóa các protein này đôi khi dẫn đến sự chết của tế bào nhưng ít nhất quá trình cảm nhiễm của virus bị ngăn chặn.
