Viễn thám (remote sensing) đang được úng dụng rộng trong nhiều lĩnh vực khác nhau, đặc biệt là trong các khoa học về trái đất. Bước đầu tiên của việc ứng dụng viễn thám là phân tích bằng mắt các bức ảnh chụp bằng máy ảnh quang học phục vụ cho mục đích quân sự, dần dần cùng với sự phát triển của nhiều công nghệ và ngành khoa học khác nhau, viễn thám đã có những bước phát triển vượt bậc với những dạng tư liệu mới và những công nghệ xử lý mới hết sức đa dạng