Là con trai của một nhà sản xuất diêm tiêu ở Dijon (Pháp), Courtois bắt đầu niềm say mê hóa học của mình khi ông được học nghề dược sĩ. Khi đã trở thành một dược sĩ quân đội, ông là người đầu tiên cô lập thành công morphine ở dạng tinh khiết từ thuốc phiện. | Bernard Courtois 1777 - 1838 Là con trai của một nhà sản xuất diêm tiêu ở Dijon Pháp Courtois bắt đầu niềm say mê hóa học của mình khi ông được học nghề dược sĩ. Khi đã trở thành một dược sĩ quân đội ông là người đầu tiên cô lập thành công morphine ở dạng tinh khiết từ thuốc phiện. - Đến những năm đầu thế kỉ 19 nước Pháp dưới triều đại của hoàng đế Napoleon muốn tiến hành chiến tranh với các nước khác nên cần rất nhiều thuốc súng đen mà thành phần chủ yếu là diêm tiêu kali lưu huỳnh và than. Đầu tiên diêm tiêu kali được nhập cảng từ Ân Độ nhưng lượng dự trữ diêm tiêu ở đây nhanh chóng cạn kiệt và người ta phải dùng diêm tiêu của Chilê. Thuốc súng làm bằng diêm tiêu Chilê không thua kém thuốc súng trước kia về tính chất phá hoại nhưng dễ bị ẩm do đó mà không làm cho các nhà quân sự hài lòng. - Một vấn đề đặt ra cho các nhà hoá học là phải biến đổi diêm tiêu Chilê NaNO3 thành KNO3 và vấn dề đó có thể giải quyết được nếu có một muối nào đó của kali clorua hoặc cacbonat . Thời bấy giờ người ta còn chưa biết những mỏ muối kali clorua mãi đến năm 1858 mới tìm thấy mỏ Xtatfua và muối kali duy nhất được biết và sản xuất lúc bấy giờ là K2CO3. Người ta điều chế được muối đó từ nước tro thực vật. - Nước Pháp thời đó có rất nhiều người nghiên cứu sản xuất K2CO3 và diêm tiêu từ rong biển. Trong số đó có Bernard Courtois. Một hôm ông lấy axit sunfuric đặc H2SO4 đổ vào nước tro rong biển sau khi đã tách K2CO3 và thật ngạc nhiên là có những hơi màu tím bay ra có mùi giống như mùi clo. Những hơi này không ngưng tụ thành những giọt lỏng như bình thường mà lại kết tinh thành những tinh thể đen óng ánh như kim loại. Cõc tĩiih ĩlkí kjì CỚÍHÌI tom mâu đen tun Năm 1811 Courtois công bố việc tìm ra chất mới này trong tạp chí Niên giám hóa học và vật lí . Courtois đã viết về sự kiện này như sau Trong nước cái của dung dịch kiềm điều chế từ rong biển có một lượng khá lớn một chất kỳ lạ đáng chú ý. Rất dễ tách chất này ra. Muốn thế chỉ cần đổ axit sunfuaric vào nước cái và đun nóng hỗn hơp .
