Để đảm bảo an toàn tính mạng cho con người trên biển, người ta trang bị các phương tiện cứu sinh bao gồm: xuồng cứu sinh, phao cứu sinh, vật nổi cứu sinh, . và các trang thiết bị phục vụ các phương tiện cứu sinh. Các phương tiện cứu sinh trên tàu được chọn theo loại tàu và vùng hoạt động của chúng. Khi trang bị phương tiện cứu sinh cần phải tính đến tổng số người có trên tàu (hành khách và thủy thủ), kể cả chỗ dự phòng