Viêm thận bể thận cấp còn gọi là nhiễm khuẩn đường tiểu trên. Tình trạng viêm cấp tính ở đài, bể thận và nhu mô thận chủ yếu là do vi khuẩn theo đường ngược dòng từ bàng quang lên niệu quản, đài bể thận và nhu mô thận. Vi khuẩn cũng có thể đến gây viêm bằng đường máu khi có nhiễm khuẩn huyết.