Trực khuẩn gây bệnh lao có tên là Mycobacterium tuberculosis (MTB). Đây là loại trực khuẩn hình gậy, thân mảnh, không có nha bào, kích thước từ 2-3 micron, chiều dày 0,3micron, kháng cồn, kháng acid và sống sót trong trạng thái khô trong nhiều tuần. Ngoài hình thể bình thường, MTB còn có thể tồn tại dưới thể siêu lọc (kích thước nhỏ hơn trực khuẩn bình thường 20 lần). | Tổn thương lao thường ở đỉnh phổi vì sao Trực khuẩn gây bệnh lao có tên là Mycobacterium tuberculosis MTB . Đây là loại trực khuẩn hình gậy thân mảnh không có nha bào kích thước từ 2-3 micron chiều dày 0 3micron kháng cồn kháng acid và sống sót trong trạng thái khô trong nhiều tuần. Ngoài hình thể bình thường MTB còn có thể tồn tại dưới thể siêu lọc kích thước nhỏ hơn trực khuẩn bình thường 20 lần . Điều này có thể đó là biến đổi của trực khuẩn khi gặp điều kiện không thuận lợi cũng có thể đó là sự biến đổi của trực khuẩn khi điều trị thuốc chống lao kéo dài là dạng thích ứng của trực khuẩn trong quá trình điều trị. Ngoài thể siêu lọc trực khuẩn lao còn tồn tại ở một thể khác mất một phần hoặc toàn bộ cấu trúc vỏ vi khuẩn hạt nhân biến đổi nhìn không rõ bào tương thuần nhất ít các hạt hơn trực khuẩn lao thông thường hầu như không chịu tác dụng của các thuốc chống lao. Thể này có thể là hình thức tồn tại của loại trực khuẩn lao nằm vùng dai dẳng trong cơ thể có vai trò quan trọng trong việc tái phát bệnh lao. Vi khuẩn lao trong phổi người bệnh. MTB phân chia mỗi 16 - 20 giờ rất chậm so với thời gian phân chia tính bằng phút của các vi khuẩn khác trong số các vi khuẩn phân chia nhanh nhất là một chủng E. coli có thể phân chia mỗi 20 phút . Vì vậy tiến triển bệnh lao vẫn mang tính bán cấp hoặc mạn tính nhiều hơn là cấp tính. Dựa vào đặc điểm này người ta thực hiện cách dùng thuốc chống lao một lần trong ngày và phương pháp điều trị lao cách quãng 2 7 vẫn đạt được kết quả tốt. MTB không được phân loại gram dương hay gram âm vì chúng không có đặc tính hoá học này mặc dù thành tế bào có chứa peptidoglycan. Trên mẫu nhuộm gram nó nhuộm gram dương rất yếu hoặc là không biểu hiện gì cả. Trực khuẩn lao được xác định dưới kính hiển vi bằng đặc tính nhuộm của nó nó vẫn giữ màu nhuộm sau khi bị xử lý với dung dịch acid vì vậy nó được phân loại là trực khuẩn kháng acid viết tắt là AFB . Với kỹ thuật nhuộm thông thường nhất là nhuộm Ziehl-Neelsen AFB có màu đỏ tươi nổi bật trên .
