Hưởng ứng dụ Cần Vương[3] của vua, dù đang cư tang mẹ, Phan Đình Phùng vẫn đứng ra chiêu tập lực lượng từ khắp các tỉnh Thanh Hóa, Nghệ An, Hà Tĩnh, Quảng Bình, để chống ngoại xâm. | Đất bùn là vật đ3 đạn của ta Tức thời Cao Đạn Nguyễn Mục đi xem xét những địa thế nào có thể lập trận phục binh. Lại sai quân lính đi chặt cây tre vê chẻ ra đan những giỏ lớn thật nhiêu. Quân lính vâng theo tướng lệnh bảo sao làm vậy không hiểu dụng ý ra sao. Công cuộc nghênh chiến sắp đặt có hơn nửa ngày là xong. Lúc bấy giờ trên sơn trại chỉ có 400 tên quân còn khí giới tân thời chỉ có 200 khẩu súng kiểu Pháp và một ít đạn dược ngoài ra khí giới toàn thì súng trường kiểu ta và những đại đao đoản kiếm. Hai ông Cao Đạn và Nguyễn Mục sắp đặt như vầy 200 tay súng để làm quân chiến 200 tay đao thì làm quân phục. Các ngả lên núi chỗ nào xung yếu thì phục binh chỗ đó hễ thấy quân nghịch thò đầu lên thì xông ra mà chặt không kể sống thác. Nhất định ban ngày mới ứng chiến còn ban đêm thì đặt nghi binh. Nghĩa là ban đêm chính nơi đại dinh tối tám mù mịt không thắp đèn đuốc gì hết còn chỗ khác thì giả thắp đèn lửa lập lòe khiến cho quân lính Bảo hộ tưỏng là đôn trại nghĩa binh ỏ đó tất nhiên phải nhắm ngay chỗ có ánh đèn mà bắn. Nhưng còn lo chống giữ lâu ngày mình hết thuốc đạn thì làm thế nào Hai ông bèn nghĩ đến kế vừa đỡ đạn vừa lấy đạn. Lấy đạn của ai Thì lấy ngay của quân lính Bảo hộ. Hai ông sai chặt tre đan giỏ thật nhiêu chính là dụng ý đó. Phàm là đạn súng bắn ra đạn súng nhỏ hay súng đại bác cũng vậy hễ đụng nhằm vật gì cứng mạnh dội lại thì nổ dữ. Nhưng trái lại nếu đụng nhằm mấy vật mêm nhẹ nhất là bông gòn ướt át và đất bùn làm nó mất nổ. Hôi ván thân Thanh Hóa chống cự với Bảo hộ tại Ba Đình đóng ỏ một làng giữa cánh đông chiêm xung quanh có nước mênh mông mà cầm cự được cả tháng quân lính nhà nước ỏ ngoài bắn vô như mla nhưng phần nhiêu không nghe đạn nổ là bỏi ván thân khéo dùng những giỏ tre đựng bùn đắp lên thành lũy cản trỏ hiệu lực của đạn phải kém bớt đi. Bây giờ Cao Đạn và Nguyễn Mục cũng dùng mlu kế ấy để đỡ đạn của súng thường còn đê phòng cả đạn của súng đại bác thì mắc lưới võng từ cây nọ qua cây kia. Mọi việc dự bị xong xuôi chỉ đợi quân lính Bảo
