Dòng điện là sự chuyển đổi có hướng của các phần tử mang điện tích dương và âm dưới tác động của điện trường. Trong các vật chất có cấu trúc mạng ion ( kim loại và các chất rắn khác ) , dòng điện là dòng chyển động của các electron tự do về phía cực dương (anode) , nó cũng có thể là dòng chuyển động của các electron trong chân không ( các electron này được phát xạ từ điện cực , từ kim loại hoặc từ các vật liệu khác đặt trong điện trường )