Sự dâng lên và rút xuống theo chu kỳ của nước biển dưới dạng nhịp được gọi là thủy triều là một trong số những hiện tượng tự nhiên ấn tượng nhất. Con người hiểu rõ thủy triều và ngạc nhiên trước nó từ lâu trước khi có bất cứ ai hiểu được nguyên nhân gây ra chúng. Người Trung Hoa cổ cho chúng là hơi thở của một con quái vật Trái đất khổng lồ. | Khí quyển và hải dương Thủy Triều Sự dâng lên và rút xuống theo chu kỳ của nước biển dưới dạng nhịp được gọi là thủy triều là một trong số những hiện tượng tự nhiên ấn tượng nhất. Con người hiểu rõ thủy triều và ngạc nhiên trước nó từ lâu trước khi có bất cứ ai hiểu được nguyên nhân gây ra chúng. Người Trung Hoa cổ cho chúng là hơi thở của một con quái vật Trái đất khổng lồ. Theo tiểu thuyết saga của người Scandinavi thì Thor - vị thần của các Thế Lực Trên Trời - đã tạo ra thủy triều khi ông lần lượt thổi các khối nước của biển dâng lên rồi sau đó để chúng rơi ngược trở lại. Mặc dù bí ẩn của thủy triều chưa hoàn toàn được giải thích nhưng các nhà khoa học hiện nay có một ý niệm rõ ràng về việc chúng dâng lên như thế nào. Thêm vào đó con người biết cách dự liệu các cơn thủy triều của đại dương khá chính xác và dự đoán thời gian dâng lên và rút xuống của chúng. Nhưng những cơn thủy triều thay đổi như chúng vẫn thường thay đổi trong nhiều năm qua đại diện cho một thế lực hùng mạnh của thiên nhiên - một thế lực mà các thủy thủ và cư dân ven biển phải luôn luôn tính đến. Lực kéo của Mặt trăng Thủy triều của đại dương là do sức hút trọng trường giữa Trái đất và hai thể ở trên trời - Mặt Trăng và Mặt trời - gây ra. Lớp vỏ cứng của Trái đất cũng bị đẩy và kéo bởi lực này nhưng sự vận động quá nhỏ đến nỗi phải dùng đến các dụng cụ đặc biệt để phát hiện ra nó. Các hành tinh khác trong hệ mặt trời của chúng ta cũng như các vì sao và các vật thể khác trên trời cũng hút Trái đất và bị Trái đất hút lại. Nhưng những vật thể này vừa quá nhỏ cũng vừa quá xa để gây ảnh hưởng đáng kể đến biển. Khí quyển và hải dương Hiệu ứng thủy triều dâng của Mặt trời mạnh bằng một nửa hiệu ứng của Mặt Trăng mặc dù khối lượng của Mặt trời lớn hơn khoảng 8 triệu lần. Theo luật vạn vật hấp dẫn của Newton thì lực hút mà các thể khác nhau tác động đến một thể khác tỷ lệ thuận với khối lượng của chúng nhưng lại tỷ lệ nghịch với bình phương khoảng cách giữa chúng. Mặt trời gần như cách Trái đất khoảng .
