Tòa án xét xử hai loại tranh chấp: dân sự và hình sự. Một hành động dân sự liên quan đến hai hoặc nhiều bên tư nhân, ít nhất một trong hai bên bị coi là vi phạm một đạo luật hoặc một quy định nào đó của thông luật. Bên khởi kiện là bên nguyên (plaintiff); | Dân sự Hình sự pháp luật Hoa Kỳ Tòa án xét xử hai loại tranh chấp dân sự và hình sự. Một hành động dân sự liên quan đến hai hoặc nhiều bên tư nhân ít nhất một trong hai bên bị coi là vi phạm một đạo luật hoặc một quy định nào đó của thông luật. Bên khởi kiện là bên nguyên plaintiff còn bên kia là bên bị defendant . Bên bị có quyền kiện ngược counterclaim lại bên nguyên hoặc khởi kiện chéo crossclaim một đồng bị đơn codefendant miễn là nội dung kiện ngược hoặc kiện chéo liên quan đến khiếu kiện gốc của nguyên đơn. Các tòa án thường thích xét xử trong cùng một vụ kiện tất cả các yêu cầu nảy sinh từ tranh chấp đó. Phạm vi án dân sự bao gồm cả các vụ kiện kinh tế -kinh doanh chẳng hạn như các vụ vi phạm hợp đồng hoặc trách nhiệm ngoài hợp đồng trong đó một bên khẳng định anh ta đã bị tổn hại do sự cẩu thả hoặc hành vi sai trái cố ý của một bên khác. Trong khi hầu hết các vụ dân sự đều phát sinh giữa các bên tư nhân thì trong các vụ án hình sự nhà nước liên bang hoặc chính quyền tiểu bang luôn là một bên liên quan. Nhà nước thay mặt cho nhân dân truy tố bị can bị cáo buộc là đã vi phạm luật cấm một hành vi nào đó vì gây tổn thất cho lợi ích chung. Hai doanh nghiệp có thể tiến hành một vụ kiện vì vi phạm hợp đồng nhưng chỉ có nhà nước mới có quyền khởi tố một người vì tội giết người. Tiêu chuẩn bằng chứng và khả năng chế tài cũng khác nhau. Một bị can hình sự chỉ có thể bị kết tội dựa trên quyết định có tội không còn nghi ngờ hợp lý gì nữa . Còn trong một vụ dân sự bên nguyên chỉ cần chỉ ra ưu thế về chứng cứ tức là chỉ cần một cấu thành yếu hơn mang nghĩa có xác suất lớn hơn không . Một tội phạm bị kết án có thể bị tù trong khi bên thua kiện trong vụ án dân sự chỉ chịu trách nhiệm phải khắc phục pháp lý hoặc công bằng như giải thích dưới đây. Biện pháp khắc phục pháp lý hoặc công bằng Hệ thống pháp luật Mỹ cho phép rất nhiều biện pháp khắc phục remedy khác nhau nhưng tất nhiên là không phải vô hạn. Đối với mỗi tội danh các đạo luật hình sự thường liệt kê một loạt các .
