Thể loại tiểu thuyết sử thi (Roman - épopée) hình thành ở Nga vào thế kỷ XIX và sang thế kỷ XX thì phổ biến rộng rãi trong các nước XHCN. | Chất sử thi và chất tiểu thuyết trong Dấu chân người lính của Nguyễn Minh Châu Thể loại tiểu thuyết sử thi Roman - épopée hình thành ở Nga vào thế kỷ XIX và sang thế kỷ XX thì phổ biến rộng rãi trong các nước XHCN. Thể loại này mang trong mình một cấu trúc rất phức tạp bởi có sự kết hợp hai tính chất trái ngược nhau như lửa với nước đó là chất sử thi và chất tiểu thuyết . Trong lịch sử văn học thế giới người ta đã chứng kiến sự hình thành và phát triển của tiểu thuyết trên cơ sở phá bỏ phong cách cao cả và tính khuôn mẫu của sử thi bằng tiếng cười Carnaval. Nhưng sự dung hoà trở lại hai tính chất này đã tạo nên bi kịch thể loại . Trong đời sống văn học Việt Nam thời chiến tranh diễn ra nhiều vụ phê bình quy chụp uốn nắn. làm cho nhiều tác phẩm bị thăng trầm cũng bắt đầu từ việc xử lý chưa hợp thời mối tương quan giữa chất sử thi và chất tiểu thuyết của nhà văn. Nguyễn Minh Châu là người tỏ ra nắm vững đặc điểm thể loại. Nhờ biết cách dung hợp hai tính chất trái ngược này mà ông đã làm nên sự thành công vang dội của cuốn tiểu thuyết sử thi Dấu chân người lính. Trước hết Dấu chân người lính có sự dung hợp giữa thể tài sử thi lịch sử dân tộc và thể tài tiểu thuyết thế sự đời tư . Chủ đề cơ bản của Dấu chân người lính là lịch sử dân tộc. Nội dung chủ yếu nói về cuộc hành quân vây đánh giặc ở núi rừng Quảng Trị. Đề tài chiến tranh chi phối hầu hết tất cả mọi hoạt động của các nhân vật ở các vùng miền dân tộc lứa tuổi giới tính thành phần xã hội. Lấy ví dụ như gia đình chính uỷ Kinh mỗi người đảm nhận một nhiệm vụ riêng. Hai cha con Kinh Lữ ra trận đánh giặc để thống nhất đất nước. Vợ ở nhà là chiến sĩ ba đảm đang trong sản xuất để chi viện chiến trường. Cậu con trai thì đi du học để chuẩn bị kiến thiết một đất nước giàu mạnh trong tương lai. Mọi quan hệ gia đình đều được quân sự hoá . Các nhân vật khác cũng vậy tất cả các làng quê ở miền Bắc đều có mặt trong cuộc hành quân vĩ đại nhất trong lịch sử dân tộc. Để dung chứa những sự kiện lớn lao ấy tác giả đã tạo nên một .
